턱관절 장애로 인한 두통과 귀 통증의 원인

TL;DR

• 턱관절 장애 환자의 약 40~60%는 관자놀이나 옆머리 통증 같은 두통을 함께 경험합니다.
• 저작근 중 하나인 측두근의 과도한 긴장과 피로는 연관통을 일으켜 편두통처럼 느껴집니다.
• 턱관절과 귀는 해부학적으로 인접하며 제5뇌신경인 삼차신경 경로를 공유해 귀 통증이나 이명 감각이 번집니다.
• 이갈이나 이악물기 습관 교정, 구강내과적 장치 치료와 물리치료로 두경부 증상을 완화할 수 있습니다.

턱관절 문제가 왜 머리와 귀 통증으로 이어질까?

턱관절은 아래턱뼈와 머리뼈 사이에 위치하며 음식을 씹고 말할 때 쉬지 않고 움직입니다.
이 관절은 귀 바로 앞쪽에 자리 잡고 있습니다.
턱을 움직이는 저작근은 아래턱뿐만 아니라 머리 옆면과 관자놀이, 뺨 전체에 넓게 연결되어 있습니다.
턱관절의 관절원판(디스크)이 위치를 벗어나거나 주변 인대와 근육에 염증이 생기면 통증 신호가 발생합니다.
이 신호는 턱에만 머무르지 않고 신경 경로를 따라 주변 머리와 귀로 퍼져 나갑니다.
국제두통질환분류(ICHD-3)에서도 '턱관절장애에 기인한 두통'을 독립된 두통 범주로 규정하고 있습니다.

측두근의 긴장과 편두통 형태의 연관통

음식을 씹을 때 작동하는 대표적인 근육은 교근과 측두근입니다.
측두근은 관자놀이부터 옆머리 부위에 부채꼴 모양으로 넓게 붙어 있습니다.
수면 중 이갈이나 낮 동안 무의식적으로 이를 꽉 무는 습관이 있으면 측두근이 지속해서 수축합니다.
과부하가 걸린 근육에는 통증 유발점이 형성됩니다.
이로 인해 관자놀이가 조이거나 지끈거리는 통증이 나타납니다.
이 통증은 혈관성 편두통이나 긴장성 두통과 양상이 매우 비슷하여 혼동하기 쉽습니다.

턱관절과 귀 통증이 연결되는 신경 해부학적 이유

턱관절과 저작근의 감각 및 운동은 12개 뇌신경 중 제5뇌신경인 삼차신경의 세 번째 가지(하악신경)가 담당합니다.
삼차신경에서 갈라져 나오는 이개측두신경은 턱관절낭과 외이도, 귓바퀴 앞부분 감각을 동시에 지배합니다.
귓속 고막의 장력을 조절하는 고막긴장근 역시 삼차신경의 지배를 받습니다.
턱관절에 만성적인 염증이나 과긴장이 발생하면 뇌간의 삼차신경 감각핵으로 강한 통증 신호가 들어옵니다.
신경 신호가 밀집 처리되는 과정에서 뇌는 턱관절의 자극을 귓속 깊은 곳의 통증(이통)이나 먹먹함으로 인지합니다.
이 때문에 이비인후과 검사에서 외이도염이나 중이염 같은 귀 내부 병변이 발견되지 않음에도 지속적인 귀 통증이나 체성 이명을 호소하게 됩니다.

두통과 귀 통증의 원인 질환별 특징 비교

머리나 안면부 통증은 질환마다 통증 양상과 유발 조건이 다릅니다.

치과 구강내과적 진단과 관리 방법

턱관절 문제로 인한 두통과 귀 통증이 의심될 때에는 치과에서 정밀 진단을 받습니다.
턱 운동 범위 측정, 저작근 압통 촉진, 파노라마 방사선 검사, 턱관절 부위의 뼈 변화를 확인하는 영상 검사를 시행합니다.
초기에는 온찜질과 부드러운 음식 섭취 같은 생활 습관 교정과 함께 소염진통제 및 근이완제 처방을 병행합니다.
근육의 과긴장 완화를 위해 물리치료를 적용할 수 있습니다.
수면 중 이갈이나 무의식적인 이악물기가 심하다면 치아에 맞춤 제작하는 교합안정장치(스플린트)를 장착합니다.
교합안정장치는 아래턱 위치를 안정시키고 저작근에 집중되는 하중을 줄여 두통 빈도를 낮추는 데 도움을 줍니다.

마무리

원인을 찾기 어려운 편두통이나 귀 통증이 음식을 씹거나 하품할 때 유독 심해진다면 턱관절과 저작근의 문제를 점검해야 합니다.
턱관절 구조와 신경 경로 이상은 개인마다 차이가 크므로 정확한 상태는 내원 후 면밀한 검사로 확인해야 합니다.
턱관절 소리나 개구 불편감과 함께 두통이 반복된다면 고산정담치과의원 031-845-2875 전화 예약으로 진료를 받아보실 수 있습니다.