밤에 이 가는 아이, 방치해도 괜찮을까

TL;DR

어린이 이갈이는 만 6세에서 11세 사이 혼합치열기에 흔하게 나타납니다.
치아 교체기에 턱 위치를 맞추는 생리적 현상인 경우가 많아 대부분 영구치가 자리 잡으며 자연스럽게 줄어듭니다.
단, 영구치 교합면이 심하게 갈리거나 아침마다 턱 통증과 두통을 호소한다면 치과 검진이 필요합니다.
코골이나 아데노이드 비대로 인한 구강 호흡이 원인일 때는 이비인후과적 치료를 병행해야 합니다.
성장기 아동은 성인용 딱딱한 스플린트를 함부로 쓰면 턱뼈 성장에 방해가 되므로 주의해야 합니다.

성장기 아이의 이갈이는 왜 생길까

유치가 빠지고 영구치가 맹출하는 혼합치열기에는 턱뼈와 치열의 변화가 매우 빠릅니다.
치아가 새로 나오면 위아래 맞물림이 일시적으로 불안정해집니다.
아이는 무의식중에 턱을 이리저리 움직이며 편안한 교합 위치를 찾으려 합니다.
이 과정에서 치아의 뾰족한 교두가 부딪히며 소리가 납니다.
대한턱관절협회에 따르면 만 6세부터 11세 성장기 어린이에게서 이갈이 빈도가 가장 높게 관찰됩니다.
유치 교두의 가벼운 마모는 영구치열로 넘어가는 자연스러운 생리적 적응 과정으로 볼 수 있습니다.
새로운 환경에 적응하는 과정에서 겪는 심리적 긴장도 근육 수축을 유발합니다.
유치원 입학이나 초등학교 진학, 배변 훈련 같은 스트레스 상황이 이갈이 빈도를 일시적으로 높입니다.

숨을 제대로 못 쉬어도 이를 갈 수 있다

단순한 잠버릇으로 보이지만 호흡 장애와 깊은 연관이 있는 경우도 많습니다.
편도나 아데노이드가 비대해지면 비강 기도가 좁아집니다.
기도가 막히면 아이는 산소를 확보하기 위해 입으로 숨을 쉽니다.
수면 중 구강 호흡이나 수면무호흡증이 발생하면 혈중 산소 농도가 일시적으로 떨어집니다.
뇌는 기도를 열기 위해 수면 상태에서 각성을 일으키며 아래턱 근육을 수축시킵니다.
이 과정에서 강한 힘이 들어가며 이를 갈게 됩니다.
평소 아이가 코를 골거나, 자면서 땀을 유독 많이 흘리며 뒤척인다면 수면 호흡을 반드시 확인해야 합니다.
비염이나 아데노이드 비대를 방치하면 이갈이뿐 아니라 얼굴 골격이 길어지는 아데노이드 안모로 이어질 위험이 있습니다.

지켜봐도 되는 경우와 치료가 필요한 병적 이갈이의 차이

모든 소아 이갈이에 즉각적인 치료가 필요한 것은 아닙니다.
유치열기에 국한된 가벼운 갈림이고 아이가 별다른 불편을 호소하지 않는다면 경과 관찰이 우선입니다.
그러나 영구치가 맹출한 뒤에도 갈림이 계속된다면 평가 기준이 달라집니다.
영구치는 평생 사용해야 하므로 조기 마모를 반드시 막아야 합니다.

치료적 개입이 필요한 주요 감별 기준은 다음과 같습니다.

소아 이갈이의 치과적 진단과 치료 접근법

성인 이갈이에는 단단한 레진 재질의 교합안정장치를 주로 사용합니다.
하지만 성장기 어린이에게 성인과 똑같은 장치를 장기간 장착하면 턱뼈의 정상적인 성장을 방해할 수 있습니다.
치과에서는 턱관절 상태와 치열 성장 단계를 종합적으로 먼저 살핍니다.
영구치가 심하게 마모될 위험이 높은 경우에 한하여 연질 재질의 마우스가드를 단기간 제한적으로 적용합니다.
치아 사이의 조기 접촉이나 심한 부정교합이 원인이라면 교합 간섭을 해소하는 교정 치료를 검토합니다.
잠들기 전 전자기기 시청을 제한하고 긴장된 턱 근육을 따뜻한 수건으로 마사지해 주는 습관 교정도 도움이 됩니다.
호흡 문제가 뚜렷한 아동은 이비인후과 진료를 연계해 비염이나 아데노이드 치료를 먼저 진행해야 이갈이가 완화됩니다.

마무리

소아 이갈이는 성장 과정의 일시적인 통과의례일 수 있지만, 치아 마모와 턱관절 기능 저하를 알리는 신호일 수도 있습니다.
치아 손상 정도와 턱뼈 성장 속도는 아이마다 개인차가 있으며 정확한 진단은 내원 후 구강 검사와 방사선 검사로 확인해야 합니다.
자녀의 이갈이 소리가 커지거나 치아가 닳는 모습이 보인다면 진료를 받아보시길 권합니다.
상담 및 진료 예약은 고산정담치과의원 031-845-2875로 전화 주시면 안내해 드립니다.